O álcool combustível para veículos mais conhecido é o etanol (álcool etílico), é produzido por fermentação a partir da cana de açúcar, veja o processo:

1. O caule da cana é triturado nas moendas das usinas e origina o caldo que serve de matéria-prima para a produção do etanol.

2. O bagaço que sobra da moagem é queimado e produz a eletricidade utilizada pela usina.

3. Após ser filtrado, o caldo é fermentado com uma solução composta de leite de levedura, água e ácido sulfúrico.

4. Da fermentação ele é centrifugado e bombeado para colunas de destilação, onde é aquecido até 90ºC e transformado em álcool etílico.

A cana-de-açúcar não é a única matéria prima existente para a produção de álcool combustível, em outros países, ele é extraído do milho, da beterraba e até da madeira.